Trastorno del espectro autista: comprendiendo una “manera diferente de ser humano”

En los últimos años se ha observado un aumento en la cantidad de diagnósticos de Trastorno del Espectro Autista. Sin embargo, este crecimiento no significa necesariamente que hoy existan más personas con autismo que antes. En gran medida, responde a que actualmente hay mayor información y sensibilidad frente al tema, mejores herramientas para evaluar, criterios diagnósticos más amplios y una comunicación más activa entre profesionales de la salud, la educación y las familias.

Estos avances han sido fundamentales, ya que permiten reconocer y acompañar a personas que antes no eran identificadas. Al mismo tiempo, plantean un desafío importante: diferenciar con cuidado cuándo estamos frente a un diagnóstico de espectro autista y cuándo se trata de dificultades o comportamientos que pueden tener otros orígenes. Mantener esta claridad es clave para ofrecer apoyos adecuados y evitar que el diagnóstico se utilice de manera imprecisa o apresurada.

Retomando la concepción de autismo desarrollada por el doctor Lorenzo Balegno, quien cuenta con más de treinta y cinco años de experiencia en el estudio del Trastorno del Espectro Autista. Desde su perspectiva, el autismo puede comprenderse como una forma particular de funcionamiento psicológico en la que la persona se encuentra fuertemente centrada en su mundo interno, lo que va influyendo de manera progresiva en su forma de relacionarse con el entorno y con las personas que lo rodean.

Según Balegno, esta manera de vincularse con el mundo está relacionada con cómo la persona percibe e interpreta la realidad externa, así como con los recursos que dispone para enfrentarla y desenvolverse en ella. El autor enfatiza, además, que el autismo no debe entenderse como una condición asociada a otros trastornos psicológicos, sino como un cuadro específico, con características propias que requieren una comprensión y un abordaje adecuado (Balegno, 2023, citado por Córdoba).

Al comprender qué es el Trastorno del Espectro Autista, resulta fundamental diferenciar aquellas conductas o manifestaciones que, a primera vista, pueden parecer propias del autismo, pero que no necesariamente indican la presencia de este diagnóstico.

Entre las conductas que con mayor frecuencia generan confusión se encuentran:

• Búsqueda sensorial, como tocar, apretar, morder o explorar objetos con mucha intensidad o fuerza.

• Necesidad de controlar el entorno, que puede expresarse a través de movimientos repetitivos utilizados como forma de autorregulación.

• Intereses muy marcados o rutinas estructuradas, pero acompañadas de intención social y deseo de interacción.

• Retraso en el desarrollo del lenguaje, aunque con una clara intención comunicativa.

• Momentos de hiperfoco, que pueden alternarse con episodios de desorganización o hiperactividad.

• Cambios conductuales, influenciados por factores como el sueño, la alimentación o la cantidad de estímulos recibidos durante el día.

• Aleteos u otros movimientos repetitivos, que aumentan en situaciones de sobrecarga sensorial, pero no implican desconexión social.

  
  

Si bien estas manifestaciones pueden coincidir parcialmente con algunos criterios utilizados para el diagnóstico del Trastorno del Espectro Autista, es importante destacar que también pueden estar asociadas a otras condiciones, tales como:

• Inmadurez neurológica.

• Dificultades o disfunciones en el procesamiento sensorial.

• Trastornos del sueño.

• Alteraciones metabólicas.

• Dificultades auditivas o vestibulares.

• Procesos autoinmunes.

• O bien otras condiciones del neurodesarrollo distintas al espectro autista.

  
  

Por esta razón, la presencia de una o varias de estas conductas no es suficiente para establecer un diagnóstico de autismo. La evaluación debe ser cuidadosa, integral y realizada por profesionales capacitados, considerando el desarrollo global de la persona, su historia y su contexto.

Por ZERA psicología y Psicosentir y Actuar.